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Dzil ta'ah Adventures, une entreprise d'aventure vétéran appartenant à des Navajo et fondée par Jon Yazzie, est apparue sur notre radar l'année dernière par l'intermédiaire d'un ami commun et photographe d'aventure, Steve « Doom » Fassbinder et sa partenaire Lizzy Scully de Four Corners Guides.
La société d'aventure de Yazzie se concentre sur le tourisme durable pour générer des revenus, mais a pour mission de créer une communauté de bikepacking sur la réserve Navajo, en commençant par impliquer les jeunes Navajo. Lorsque Doom a contacté Big Agnes au sujet de la série Navajo Youth Bikepack, nous avons sauté sur l'occasion pour l'aider autant que nous le pouvions. Dans ses mots, Yazzie partage comment le programme a prévalu au cours d'une année imprévisible et son espoir pour l'avenir de la jeunesse Navajo.
Comme faire du vélo
« Fin 2019, nous avons poursuivi notre projet passionnant en soumettant un total de huit forfaits touristiques au Département des parcs et des loisirs Navajo et tous ont été approuvés pour 2020. Nous étions ravis.
Six circuits commenceraient directement devant notre allée à Kayenta, en Arizona, et les deux autres nécessiteraient des navettes vers Grand Falls et le confluent du Little Colorado River, dans la partie ouest de la réserve.
Immédiatement après avoir créé notre page Web, nous avons réservé une visite. C'était passionnant et à mesure que nous devenions plus visibles, de plus en plus de gens ont commencé à manifester leur intérêt, y compris des jeunes locaux. »
Entrez COVID
«Puis, quelques mois en 2020, une ville située à 32 kilomètres de chez nous est devenue un point chaud pour le COVID-19 – le même mois où nous devions organiser notre première tournée. Peu de temps après, de nombreuses villes ont été touchées par le virus.
Les Navajos étaient envoyés dans des hôpitaux métropolitains hors de la réserve, car nos hôpitaux du Service de santé indien n'étaient pas équipés pour soigner des personnes extrêmement malades, en raison du manque d'unités de soins intensifs. Les Navajos mouraient, y compris nos propres proches.
L'administration de la nation Navajo a promulgué des ordonnances strictes de maintien à domicile. Nous avons annulé davantage de visites car le tourisme était jugé non essentiel. Bientôt, nos aspirations nous échappèrent.
Au fil du temps, nous avons constaté que les mesures d'atténuation, telles que le confinement et l'obligation de porter un masque, fonctionnaient. Début septembre 2020, le pays ne connaissait aucun nouveau cas de COVID alors que le reste du monde était dans sa deuxième vague. Les nouveaux décrets de la nation Navajo accordaient davantage de libertés, notamment le fait de sortir localement et de petits rassemblements de cinq personnes.
Nous ne pouvions toujours pas organiser de visites, alors plutôt que de rester assis à nouveau en vain, nous avons décidé de contacter quelques organisations de jeunesse de la réserve qui faisaient la promotion des vélos et leur ont proposé de les aider à apprendre à faire du bikepack. Comme nous n'avions pas beaucoup de matériel à prêter, nous avons fixé un plafond de trois participants à la fois. Nous avons assisté à quelques-unes de leurs cliniques de vélo et d'entretien, fait quelques présentations et réussi à recruter six participants au total parmi l'équipe de course Dine Composite affiliée à la NICA. »
Tout le monde sur le pont
« Nous avons contacté quelques amis, dont Doom et Lizzy, pour nous aider à combler notre manque de matériel et de vélos supplémentaires pour accueillir six aventuriers potentiels. Grâce à l’aide généreuse de chacun et aux dons monétaires, nous avons rapidement eu suffisamment de sacs de couchage et d’équipement de vélo pour nos six nouvelles recrues. Nous avons fixé des dates avec l'équipe Dine Comp et étions prêts à démarrer. Nous avions trois voyages sur notre calendrier, dont un voyage en véloraft avec les guides Four Corners.
Quelques jours avant notre première incursion, la nation Navajo a réimposé des restrictions alors que nos chiffres de COVID commençaient à augmenter. Les décrets autorisant les petits groupes et l'exercice à une certaine distance de nos propriétés sont restés en vigueur. Cela a ramené notre liste de participants à trois, et y compris ma partenaire Nadine et moi, nous pouvions toujours continuer comme prévu tout en respectant ces lois.
Après mûre réflexion, nous avons décidé de poursuivre notre projet, mais plutôt de créer un programme de mentorat en dirigeant un groupe de deux sœurs et leur frère. Tous les trois appartiennent au même foyer. Les deux sœurs, coureuses Dine Comp et leur frère, entraîneur NICA niveau 1. Avec leur mère, nous sommes tous parvenus à un accord selon lequel nous ferions tout ce qui est en notre pouvoir pour atténuer le COVID en restant isolés pendant toute la durée de notre série de bikepacks, afin de ne pas mettre notre santé en danger. Cela représenterait un total de six semaines pour limiter notre cercle avant de terminer avec les guides Four Corners pour la finale du bikeraft. »
Le voyage doit continuer
« Au total, nous avons effectué cinq voyages en bikepacking sur la réservation ; un avec notre petite-fille de six ans pour nous aider à établir un parcours facile à modéré, un avec les coachs Dine Comp pour les aider à devenir des leaders de l'aventure et les trois avec notre équipe de mentors.
Nous espérons continuer à travailler avec le groupe Dine Comp lorsque les restrictions liées au COVID seront levées, mais nous avons maintenant ces trois frères et sœurs pour nous aider à encadrer leurs coéquipiers pour la prochaine série jeunesse. Une fois terminé, nous ferons un suivi auprès d'autres organisations de la réserve qui ont exprimé leur intérêt pour le programme et pour l'apprentissage du bikepacking, tout en utilisant ce modèle de mentorat.
Nous espérons allumer un feu dans chacune des organisations de jeunesse dans et autour de nos communautés et les voir prospérer à partir de là. »
À propos de l'auteur :
Jon Yazzie est un Navajo pur sang de la réserve Navajo de Kayenta, en Arizona. Ses clans sont Près de la Montagne et Zuni-Edgewater. Yazzie est un aspirant cycliste d'aventure, ancien coureur de vélo de montagne et amoureux du plein air. Il travaille comme administrateur scolaire et ses passions incluent l'organisation de visites guidées significatives, la création d'itinéraires et la contribution à la construction d'une communauté cycliste durable sur la réserve. Suivez Jon Yazzie et Dzil Ta'ah Adventures sur Instagram @dziltaahadventures.
