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Plus d'un kilomètre de solitude et de sable blanc s'étendaient devant nous alors que nous nous installions sur un endroit au sommet des dunes de sable pour déjeuner. Ma femme et moi nous sommes demandé : « Comment se passe cette Californie ?? » Notre voyage en sac à dos sur l'île de Santa Rosa touchait à sa fin, mais nous avions hâte de revenir et de découvrir tout ce que les îles avaient à offrir.
Le parc national des îles Channel est un joyau du service des parcs nationaux des États-Unis. Abritant des dizaines de plantes et d’animaux sauvages indigènes, les îles sont des merveilles isolées invitant tous les types d’explorateurs. Fondé en 1980, le parc national des îles Anglo-Normandes est composé de cinq îles uniques et d'un kilomètre d'eau qui entoure chacune d'elles. L'île de Santa Rosa, la deuxième plus grande du groupe, est une escapade pour les aventuriers.
Chaque voyage vers l'île commence de la même manière : à bord d'un navire Island Packers. Étant les seuls bateaux autorisés à transporter commercialement des passagers vers les îles, vos autres options se limitent à des motomarines ou à un affrètement d'avion coûteux via Channel Islands Aviation. L'expérience à bord du navire Island Packers était non seulement une partie agréable du voyage, mais aussi l'une de nos préférées. Ma femme et moi sommes montés à bord en ce matin brumeux de juillet, en n'attendant rien d'autre que d'être transportés vers notre destination. Au lieu de cela, notre trajet vers et depuis les îles nous a fait traverser des groupes de milliers de dauphins, nous aventurer profondément dans d'immenses grottes marines, regarder la nageoire dorsale d'un requin s'approcher de notre bateau et écouter des faits intéressants sur les îles (y compris voir des lieux de tournage de The Pirates des Caraïbes).
Une fois que vous posez le pied sur l'île, vous avez l'impression que la terre est un croisement entre la Méditerranée et le Far West. Habité par les Amérindiens Chumash, les éleveurs américains et l'armée américaine au cours de diverses périodes de l'histoire, ce lieu est parsemé de reliques. En quittant le quai, vous avez deux options pour vous rendre à votre camping : un sentier côtier et le chemin de terre emprunté par les quelques véhicules NPS de l'île. Nous avons opté pour le sentier et n'avons pas été déçus. Le sentier longe le bord d’une falaise et traverse finalement la piste d’atterrissage pour rejoindre le chemin de terre ordinaire. Le trajet total jusqu'à votre camping est d'environ 1,5 à 2,0 miles, selon votre envie de flâner.
L'accès à l'eau douce a été un facteur majeur dans le choix de Santa Rosa. Plusieurs îles exigent que vous apportiez votre propre eau. Avec des horaires de bateau limités nécessitant souvent un séjour minimum de trois jours, le poids supplémentaire peut s'accumuler. Le terrain de camping de Water Canyon est bien aménagé et proche de la plage. L'île offre plusieurs expériences dans l'arrière-pays pour ceux qui recherchent une aventure supplémentaire. Le voyage, bien que lointain, est accessible au plus grand nombre. Nous avons vu des familles équipées de grandes glacières parcourir un kilomètre et demi jusqu'au camping. Bien que le terrain soit essentiellement plat, nous avons vu quelques visages épuisés et pleins de regret alors que pères et fils luttaient ensemble pour transporter des glacières surchargées sur une petite colline finale aussi longue qu'un terrain de football pour se rendre au camp.
Les abris du camping, bien que minimes, offrent un endroit pour se mettre partiellement à l'abri des éléments. Nous avions choisi un emplacement vers l’avant du camping et nous sommes mis au travail pour installer notre tente. En quelques minutes, notre Tiger Wall UL3 mtnGLO® était prêt à rouler. Avec beaucoup d’espace pour nous deux, ma femme et moi savions que nous avions fait le bon choix. Étant 6' 3", je dois faire des choix de tente judicieusement. Avec le manque d'électricité sur la majeure partie de l'île, la fonctionnalité mtnGLO® a changé la donne.Étant le premier voyage de randonnée de ma femme, les quelques kilos de la tente étaient à peine perceptibles et faciles à transporter jusqu'à notre camping.
Pendant la journée, nous étions libres de parcourir l'île, qui regorge de kilomètres de sentiers et de belles plages. La plage se trouve à 800 mètres du camping, ce qui en fait un endroit idéal pour commencer ou terminer la journée. Nous avons dévalé les immenses dunes de sable et aurions aimé que l'équipement de plongée avec tuba soit sur notre liste de colisage. Nous avons exploré les anciennes ruines d’élevage et observé périodiquement les bateaux passer. Alors que nous montions à bord de notre bateau pour rentrer chez nous, nous ne pouvions nous empêcher de rêver de passer du temps sur les autres points de terre qui composent le parc national des Channel Islands.
