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Ma première expérience de randonnée en continu a été le sentier des Appalaches en 2011. J'avais 24 ans et j'étais sur un nuage pendant les trois premières semaines, absorbé par mon expérience d'apprentissage. Quelle était cette vie de refuges et de bavardages au bord des sentiers ? Les gens parlaient un jargon, s'appelant NOBOs (randonneurs en direction nord) et discutant de leurs plans pour leur prochain zéro (faire zéro mile en une journée). C'était tout ce que je pouvais faire pour suivre et apprendre ce nouveau métier.
Les journées de 15 miles sont rapidement passées à 18 miles, puis je me suis installé pour une moyenne dans les bas 20 qui a duré pour le reste du sentier. Mes jambes devenaient plus fortes, mes objectifs de distance étaient atteints plus tôt, mais il manquait quelque chose.
Amis pour toujours
Dans l'espace de chargement d'une navette à Erwin, Tennessee, j'ai avoué un peu de mon vide à un autre compagnon de randonnée, Stephen. Il avait 21 ans, était rapide, facile à parler, et bien que la romance n'ait rien à voir avec ça, je le convoitais.
“Je veux rire plus. Peut-être même me faire des amis.” Je l'ai regardé. Nous étions appuyés contre des murs opposés de la vanne avec nos jambes devant nous.
“Moi aussi.” Il tendit la main. “Tu penses à ce à quoi je pense ?”
“Partenaires de randonnée ?” J'ai mis ma main dans la sienne.
“Jusqu'à Katahdin.” Un shake ferme a suivi.
En y repensant, cela peut sembler une grande promesse, mais dans la vie d'un randonneur, le sol à côté de vous est votre maison et la personne qui marche derrière vous est votre meilleur ami.La randonnée en continu est pleine de confiance et d'un désir de tirer chaque dernière goutte de jus de la vie. Et comme toutes les choses, c'était mieux partagé. Stephen et moi avons commencé à faire les fous, comme des frères et sœurs, à la manière de la famille de sentier.
Tide Walker, une femme du sud de 24 ans avec une personnalité audacieuse, n'a jamais demandé si elle pouvait marcher avec nous, elle ne nous a tout simplement jamais quittés. Nous étions un ensemble avant la Virginie. Nous campions ensemble chaque nuit tout en marchant séparément chaque jour, nous trouvions notre compagnie réconfortante dans un cadre en constante évolution. Avec des corps épuisés dans le cadre brut des Appalaches, nous ne pouvions pas dissimuler nos doutes personnels ou nos obstacles. Nous avons passé du temps avec les familles de chacun, avons fait des appels de groupe aux partenaires de chacun, et avons lu des lettres de chez nous à voix haute dans les parkings des bureaux de poste.Ils me connaissaient sous le nom de Kiddo, une toute nouvelle personne, qui était plus heureuse, plus forte, et faisait quelque chose que je n'avais jamais rêvé possible. Personne d'autre ne me connaissait de cette façon, juste Tide et Stephen.
Une nouvelle ère de randonnée en continu
Être Kiddo en 2021 avait un aspect différent. Lors d'une nouvelle randonnée sur le sentier des Appalaches dix ans plus tard, j'évitais les familles de randonneurs comme la peste. C'était ma cinquième fois en randonnée continue et je connaissais maintenant mon style. Je randonne sans smartphone ni GPS, je m'arrête quand je suis fatiguée, la plupart des jours sans destination précise, et j'évite les refuges. Aussi souvent que possible, je campe à la belle étoile, n'ayant besoin que d'un coin de terre plate. Ma moyenne est de 30 miles par jour, grâce à l'équipement léger que je porte. Je me sens comme la femme la plus chanceuse au monde dans mon sac de couchage Sidewinder, regardant la lune en fermant les yeux et entendant les oiseaux en les ouvrant. La vie est facile.
C'était mon plan de rester seul de la Géorgie au Maine. Tide Walker et Stephen viendraient à des moments différents. C'était toute la compagnie dont j'avais besoin.
Quand Tide est venu marcher avec moi dans les Shenandoah pendant une semaine, j'étais presque grincheux à ce sujet. Nous allions plus lentement, nous en tenions à des endroits populaires remplis de gens, et devions planifier chaque jour pour respecter un itinéraire. Le thru-hiking était la liberté ultime, et je croyais que je l'abandonnais.
Puis la magie est arrivée : sur un affleurement rocheux, regardant les teintes roses et oranges d'un coucher de soleil dans les Shenandoah, je suis tombé amoureux de ma famille à nouveau. Tide était là, avec deux autres randonneurs. Bard était un jeune homme au grand cœur avec une énergie paisible et un ukulélé attaché à son sac.Seeker était un aventurier et un rêveur, avec des cheveux roses et un clavier de 3 livres. Sans savoir comment ni pourquoi, nous sommes devenus une famille. Nous avons chanté, marché et soutenu les uns les autres à partir de ce jour-là. Ces personnes étaient le véritable or dans les collines.
Tide avait été un ami féroce, me déposant au départ, me donnant un soutien sur la route plusieurs fois, et me rappelant de ralentir. Stephen a accueilli Seeker et moi dans le Vermont et conduirait six heures jusqu'au Mont Katahdin pour me recevoir à l'arrivée.
En août, juste avant d'entrer dans la Wilderness de 100 miles, j'ai reçu un message vocal de Stephen. "J'ai essayé de penser à qui j'aimerais avoir à mes côtés lors de mon mariage. Qui a vraiment été là pour moi dans la vie. Il est devenu évident que ce sont mes sœurs de sentier.Would you be my Groom’s Woman?”
J'ai fermé mon téléphone à clapet et j'ai parlé doucement aux denses sapins sauvages du Maine, “Si tu veux aller vite, vas-y seul. Si tu veux aller loin, allons-y ensemble.”
À propos de l'auteur : Shayla Paradeis est une randonneuse, chanteuse-auteure, poétesse et rêveuse inflexible. Elle vit dans une cabane sèche à l'extérieur du parc national de Glacier, Montana, où elle travaille comme naturaliste et rédactrice indépendante, rassemblant des revenus pour la prochaine aventure. Elle a parcouru le Pacific Crest Trail, la Continental Divide, Te Araroa en Nouvelle-Zélande, la Haute Route en Suisse/France, et le Appalachian Trail deux fois. Entre ces voyages et ses courses autour de Glacier, elle a marché plus de 18 000 miles. Vous pouvez la suivre sur atkiddo.com ou écouter ses chansons sur Youtube sous Shayla Paradeis.
