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Cette année, Big Agnes fête ses 20 ans, ou comme on aime dire #20yearsinthedirt. Fondée par Bill Gamber en 2001 et basée à Steamboat Springs, Colorado, Big Agnes est devenue un leader mondial prospère et axé sur la durabilité dans l'industrie du plein air. Après 20 ans, nous avons beaucoup de choses à célébrer, mais aucune n’est plus importante que Melissa Minter, qui règne en tant qu’employée la plus ancienne de BA. Melissa a rejoint l'équipe à ses humbles débuts et a été témoin de toutes les saletés tout au long du chemin. Nous lui avons donc demandé de nous faire voyager dans le temps pour avoir un aperçu de comment tout a commencé et comment ça se passe.
Melissa était barmaid à temps partiel et travaillait pour un magasin de ski local lorsque Gamber l'a recrutée chez Big Agnes. L'entreprise a démarré avec seulement une poignée d'employés, et désireuse de voir cette startup amusante en plein air réussir, Melissa s'est immédiatement lancée. Certains jours, elle finissait de servir de barman vers 3h00 du matin, puis arrivait au bureau à 9h00 avec son chien Rasta, toujours à ses côtés. Au fil des années, elle a porté plusieurs casquettes. « J’ai parcouru les différents départements ; être le téléphone du service client, emballer les cartons à expédier, parler aux concessionnaires, aider aux commandes et aux usines et aider avec les produits. J'ai continué à me déplacer au fur et à mesure que les choses évoluaient, j'ai continué à me déplacer là où c'était nécessaire », explique Melissa. Elle est désormais responsable du développement de produits et responsable de 750 SKU uniques dans un large éventail de catégories de produits. En 2001, Big Agnes a commencé par vendre seulement trois sacs de couchage et un matelas. "Bill est toujours à la recherche de quelque chose de nouveau, d'intéressant et de différent, alors nous continuons à grandir", déclare Melissa.
Au fur et à mesure de l'expansion de Big Agnes, l'entreprise est restée fidèle à sa vision : inspirer et équiper les gens pour l'aventure en plein air et fournir des équipements de manière durable. Ces dernières années, la durabilité est devenue une initiative plus importante pour Big Agnes, et Melissa conviendra que son importance constitue une priorité absolue. « Big Agnes se concentre plus que jamais sur la durabilité. Nous avons toujours essayé de le faire autant que possible, mais il s’agit désormais d’une directive officielle et ciblée », explique Melissa. L'industrie du plein air dans son ensemble s'engage de plus en plus à exister de manière durable et Big Agnes ne fait pas exception. De l’approvisionnement en matériaux recyclés à l’utilisation de l’énergie solaire et éolienne pour alimenter les bâtiments appartenant à l’entreprise, l’accent mis sur la durabilité ne fait que gagner en importance. « Nous avons un lien profond avec le plein air et comprenons la nécessité de protéger l'environnement », explique Melissa. "Nous tirons beaucoup d'avantages et de plaisir de la nature."
Big Agnes a toujours eu une culture d'entreprise inclusive, amusante et axée sur le plein air, et Melissa se souvient de certains de ses souvenirs préférés au fil des ans. Au début de Big Agnes, « nous avions l’habitude d’organiser nos fêtes de Noël chez quelqu’un et, un an, nous avons organisé un tournoi de ballon chasseur dans un entrepôt », explique Melissa. "J'essayais juste de frapper Bill tout le temps." Les employés se sont également rendus ensemble à plusieurs reprises en Asie pour visiter des usines : « C’est en quelque sorte un team building informel sympa, nous sommes tous ensemble 24h/24 et 7j/7. » Et, bien sûr, Big Agnes est connue pour ses campings et voyages de randonnée à l'échelle de l'entreprise, auxquels Melissa a adoré participer au fil des ans.Des dizaines de salons de vente en plein air aux happy hours du vendredi soir sur les parkings, Melissa se souvient d'innombrables bons souvenirs de son passage chez Big Agnes.
Melissa est connue pour maîtriser la Shovelhead Race, une compétition locale où les coureurs sont assis sur une pelle dans la neige et sont tirés, parfois traînés, par un cheval dans la rue principale de Steamboat tandis que des centaines de personnes applaudissent depuis les trottoirs. Cette course a inspiré l’homonyme de la doudoune à succès de Big Agnes, la Shovelhead Jacket. Melissa a couru plusieurs fois et a remporté l'intégralité de la compétition à deux reprises : « Je fais cette course depuis des années ! J'essaie toujours de prendre ma retraite », dit-elle. Melissa fixe toujours un rendez-vous chiropratique le lendemain de la course. « Une des années où j'ai gagné, j'ai utilisé la pelle d'entrepôt Big Agnes et je l'ai vaporisée de paillettes roses avant de la leur rendre. Il y avait des paillettes partout. Après cela, ils ont dit que je ne pouvais plus utiliser leur pelle. »
Il n’est pas rare de voir des employés de Big Agnes passer leur temps libre dans la nature. Melissa aime passer son temps à faire de l'équitation, du ski et du camping, entre autres. L’un des aspects qu’elle préfère de l’entreprise est l’empressement de chacun à être actif dehors ensemble. C’est une grande partie de qui est Big Agnes et c’est le fondement de la culture d’entreprise pour laquelle Big Agnes est connue. « Cela a toujours été un très bon groupe de personnes et on a l’impression d’être une famille très unie. Tout le monde s'investit les uns dans les autres », explique Melissa. Cela ne fait pas de mal que le siège social de Big Agnes soit situé au centre-ville de Steamboat Springs, dans le Colorado, ce qui permet aux employés de passer beaucoup de temps à l'extérieur. « Pouvoir vivre à Steamboat et travailler pour une entreprise qui se soucie de vous et de ce qui vous tient à cœur est un véritable avantage », déclare Melissa. "C'est difficile à battre."
Avec le recul, Melissa devait savoir qu'il y avait quelque chose de vraiment spécial chez Big Agnes. 20 ans plus tard, Big Agnes est reconnue au sommet de l'industrie du plein air et emploie désormais 68 personnes. «Je n'arrive pas à croire que cela fait si longtemps», dit Melissa. "C'est assez excitant de célébrer nos 20 ans alors que nous venions de démarrer dans un petit bâtiment avec une poignée de produits." L’avenir de l’entreprise est prometteur. La durabilité continuera d’être une priorité à l’avenir, et tous les employés continueront de s’épanouir dans un style de vie de travail et de loisirs en plein air. «Je suis définitivement optimiste quant à l'avenir», déclare Melissa. "Nous serons là."
À propos de l'auteur : Molly Phannenstiel, spécialiste des informations sur les produits Big Agnes. Née et élevée dans les montagnes du Colorado, Molly se trouve la plus heureuse et la plus à l'aise dans la nature. Elle passe son temps à faire du ski, du VTT, de la pêche à la mouche, de la randonnée, du camping et à voyager dans son autobus scolaire auto-converti @blue_the_bus
