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Accroché à un boulon de protection, sur une traversée modérée, incapable et peu disposé à bouger ; un échec en escalade libre – je commençais à devenir grincheux. Le vent hurlait à travers notre amphithéâtre de colonnes et de couloirs de pierre s'avançant au-dessus du bosquet vert d'arbres madrones aux troncs rouges se débattant dans le vent comme des supporters fous de football de la Coupe du monde. Pendu à plusieurs centaines de mètres de la falaise, parfaitement entaillé au sommet d'un col de montagne dans les Dragoons du sud de l'Arizona, je me suis soudainement demandé si ma corde d'escalade aurait réellement besoin de me retenir au sol?
Ma position était bien sûr volontaire. Grimpeur d'aventure de longue date, j'adore visiter Cochise Stronghold. Le simple fait de trouver le début du sentier lors de ma première visite en 1988 était déjà un véritable défi ; Pourtant, la combinaison d'approches désertiques épineuses et de tours de granit frappantes couvertes de lichen jaune vif offre certaines des meilleures routes à plusieurs longueurs modérées au monde. Je reviens souvent.
Anna Riling, une amie qui a écrit un long métrage pour Escalade en 2012, considère Cochise comme un sanctuaire : « … pour les endurcis, le rare, ou le rebut. Pour le cyprès, le coati et le jaguar. Pour l'Apache, l'immigrant et le grimpeur. Pour la lumière et pour le vent. »
Allen Riling, le mari d'Anna, m'assurait pendant que j'étais accroché là. Entrepreneur solaire surmené et grimpeur bourré de road-trips, il considère définitivement Cochise comme son sanctuaire. Un habitant des plaines du Michigan, roux, buveur de whisky, il est plus jeune que l'âge auquel j'ai interrompu mon propre « road trip » d'escalade de deux décennies. Pourtant, la seule chose qui le protège du vagabond total est son amour et son dévouement envers sa famille. Il a de bonnes priorités et nous nous amusons ensemble. Lorsqu'il m'a appelé en mars dernier, j'ai emballé le camion, ignoré les prévisions hivernales et venteuses et me suis dirigé vers le sud.
« Il y a toujours du vent à Cochise », a plaisanté Allen.
Inclus dans la province du Bassin et de la Chaîne, les monts Dragoon sont considérés comme des « îles célestes » – des fouillis de granit topographiquement complexes s'élevant brusquement le long d'un gradient de diversité altimétrique florissant. Ce gradient abrite une région où la biodiversité mondiale est la plus élevée, avec plus de 7 000 espèces de plantes et d'animaux.
L'Apache Chiricahua a trouvé sa force dans cette biodiversité bien avant qu'un scientifique poussant un crayon ne commence à compter. Le chef Cochise et son successeur Geronimo ont gardé leur peuple à l'abri de la capture de l'armée américaine bien plus longtemps que toute autre résistance indigène en se fondant dans le paysage aux multiples facettes comme des fantômes.
Un vent arrière enthousiaste nous a suivis dans la Forteresse, nous nous sommes donc attardés dans les basses terres, escaladant sportivement l'Île de Toi avec les doigts raides et froids. Réveillés par de fortes chutes de neige en milieu de semaine, nous nous sommes reposés, avons fait de la randonnée et avons regardé les bourrasques de neige tomber comme des lutins ivres. La température baissa, le vent fraîchi et les sages grimpeurs s'éloignèrent. Seuls, Allen et moi avons erré obstinément vers le haut.
Puis pendant 30 secondes, le vent a diminué et j'ai traversé la traversée en toute hâte.Assurant Allen pour qu'il me rejoigne, j'ai regardé la vallée et les vastes plaines, absorbé, pensant à Cochise :
« Je suis seul au monde. Je veux vivre dans ces montagnes… J'ai bu les eaux des Monts Dragoon et elles m'ont refroidi, je ne veux pas partir d'ici. »
— Chef Cochise
À propos de l'auteur : Après ses débuts en plein air dès son enfance, vêtu d'un pantalon militaire en laine verte et de bottes de randonnée dignes d'un film d'horreur, construites comme un char Sherman, Kennan Harvey est devenu l'un des premiers partisans de l'aventure rapide et légère et est Je suis très heureux que les progrès d'aujourd'hui en matière d'équipement parviennent à déjouer même Father Time ! Il vit à Durango, dans le Colorado, avec sa femme et sa fille, juste au-dessus de la fin du Colorado Trail.
