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Pour beaucoup d’entre nous, il est facile d’oublier que les sentiers n’apparaissent pas seulement dans le paysage et il est surprenant de découvrir qu’il faut des années pour planifier et coordonner la construction d’un sentier réussi avec de nombreuses parties prenantes impliquées également. Ce que signifie terminer le parcours, et le travail en coulisse qui y est associé, n’est pas toujours clair. En fait, c’est l’objectif d’un concepteur/constructeur de sentiers et le signe d’un sentier bien pensé, si les utilisateurs ne réfléchissent pas beaucoup à la façon dont le sentier de deux pieds de large est né. Le CDTC s'efforce de construire un sentier entièrement connecté et entièrement sur sentier (et non sur route), mais comment pouvons-nous déplacer l'itinéraire d'une route à un sentier? Et qu'est-ce qui entre dans la construction d'un sentier?
C'est ce que Dan Carter, spécialiste de la conservation des sentiers et des terres du CDTC, est là pour faire.
Comme Dan l'explique, terminer le sentier signifie réaliser la vision et les plans ultérieurs définis pour le Continental Divide National Scenic Trail (CDT) en 1978. Cette vision implique d'avoir un sentier panoramique continu et protégé le long du couloir Continental Divide. Le rôle de Dan à cet égard implique la recherche, la planification, la conception et la coordination avec les agences et les parties prenantes pour trouver des itinéraires qui emmèneront le CDT hors des routes et sur des sentiers protégés. Cela semble assez simple, mais cela prend beaucoup de temps, de parler avec les gens et de repérer le terrain proche de la Division.
Dan a travaillé avec Big Agnes pour compléter une section du sentier à Muddy Pass – la dernière brèche du CDT à travers le Colorado. Actuellement, à Muddy Pass, le CDT suit les routes ouvertes à la circulation motorisée (routes forestières et départementales et autoroutes nationales). En plus d'avoir adopté 75 miles de sentier, y compris Muddy Pass, près de leur siège social à Steamboat Springs, Colorado, Big Agnes a été sur le terrain avec Dan et a consacré du temps et des ressources au réacheminement du sentier.
En 2018, Big Agnes a adopté 75 miles du Continental Divide Trail dans le cadre de notre soutien à la Continental Divide Trail Coalition. En tant qu'adoptant, nous avons accepté de faire notre part pour entretenir la partie désignée du sentier, marquer le sentier si nécessaire, le garder exempt de déchets et être de bons intendants du sentier chaque fois que nous nous retrouvons à recréer dessus. Ce qui s'avère être assez fréquent, compte tenu de la proximité de notre bureau. Pour célébrer notre adoption, nous avons décidé de parcourir toute la section du sentier du Colorado au cours de l'été 2018. Ouais. 740 milles ! Trois mois, 70 employés, 146 000 pieds de dénivelé de haut en bas. Culminant à 14 000 pieds au sommet de Grays Peak. Malheureusement, il reste encore une section sur notre portion d'adoption qui vous emmène hors de la nature sauvage et sur la route – une autoroute très fréquentée pour être exact.
Après avoir examiné quelques alignements conceptuels de réacheminement avec les parties prenantes, dont le sénateur américain Cory Gardner, les recherches sur le terrain ont commencé cet été. Dan a identifié quelques bons sentiers existants et des itinéraires potentiels pour le CDT lors d'un voyage de reconnaissance. Désormais, le groupe de travail (composé de représentants du CDTC, de l'USFS, du BLM et des agences d'État) continuera de travailler avec les propriétaires fonciers locaux et les parties prenantes pour affiner le tracé, sécuriser l'accès et commencer la planification.
Comme à Muddy Pass, pour chaque section du sentier qui doit être construite ou détournée, Dan nous dit qu'il doit y avoir une vision et/ou un besoin démontré.Dans le cas du travail du CDTC, la vision a été définie lors de la création du CDT et le besoin démontré est de réacheminer les sections où le CDT suit des routes, des chemins forestiers en terre battue vers des autoroutes principales, qui sont dangereuses et ne répondent pas aux normes nationales des sentiers panoramiques. . Depuis l'identification des sections, le processus implique d'examiner de nombreuses cartes et données SIG et de discuter avec les agences locales de gestion des terres, les utilisateurs des sentiers, les parties prenantes et les propriétaires fonciers sur les tracés possibles des sentiers, les idées et les préoccupations. Toutes ces informations sont résumées dans un itinéraire potentiel. Ensuite, Dan se rend sur le terrain pour voir à quoi cela ressemble et pour identifier les obstacles ou fonctionnalités imprévus qui pourraient ajouter ou nuire à l'expérience CDT. Dan rapporte toutes ces informations au groupe de parties prenantes et ils affinent l'alignement en fonction des recherches sur le terrain.
Les alignements de reconnaissance impliquent également de parler avec les propriétaires fonciers et les titulaires de permis fonciers publics pour répondre aux préoccupations et discuter de l'accès aux terres qu'ils possèdent ou qu'ils utilisent à d'autres fins telles que le pâturage. Les connaissances locales de ces personnes sont essentielles pour se faire une idée du terrain et entrer en contact avec ceux qui le connaissent le mieux. Cette phase de planification est un processus itératif dans lequel Dan prend en considération de nombreuses idées et essaie de concevoir un itinéraire qui fonctionnera au mieux pour toutes les personnes impliquées, des randonneurs aux éleveurs. Une fois le tracé décidé et l’accès légal sécurisé, le tracé du sentier est signalé au sol. Enfin, les équipes de sentier (équipes de sentier de l'USFS, corps de conservation à but non lucratif ou projets bénévoles dirigés par le CDTC) construiront le sentier. Tout au long du processus, il est essentiel d'obtenir des ressources financières afin que le personnel, les équipes de sentiers et le matériel puissent être financés.
Terminer le sentier est important pour de nombreuses raisons. Comme le dit Dan : « Un sentier panoramique national est un trésor national. On ne trouve nulle part ailleurs des sentiers de cette longueur et de cette qualité. Ainsi, pour compléter le CDT tel qu’envisagé à l’origine, un corridor continu et protégé du Mexique au Canada répond à une grande idée qui protège, relie et met en valeur de nombreux aspects des populations et des paysages de la division continentale et de l’Ouest américain. D'une randonnée d'une journée à un long voyage de plusieurs mois, des locaux aux voyageurs internationaux, le CDT a quelque chose pour tout le monde. »
En tant que partisan du CDT, vous pouvez démontrer votre engagement envers le sentier en prenant l'Engagement à protéger, en le partageant avec vos amis et votre famille, en vous joignant à l'un de nos journées de travail bénévole sur les sentiers ou formations Trail Adopter, et découvrir d'autres moyens de soutenir le CDT.
