Abandonner l'ancre ! - Une histoire de lauréat de la bourse Bob Swanson

24 juin 2022 - Jour 49

Aujourd'hui était le grand jour ! J'avais travaillé dur pendant deux ans et demi pour obtenir des tests de qualité de l'eau par l'État du Dakota du Nord. L'équipe de l'État avait également travaillé dur, obtenant une subvention de l'EPA pour tester une famille de produits chimiques connue sous le nom de PFAS. Ce serait la première fois dans l'histoire de l'État que quelqu'un testerait l'eau de surface pour ces produits chimiques.

Aujourd'hui était notre jour de formation. J'avais une bonne compréhension de ce que je devais faire, mais l'État devait encore donner une formation formelle au bord de la rivière et me regarder prendre un échantillon d'entraînement pour confirmer que je suivais le protocole. L'État avait envoyé deux scientifiques environnementaux, Emily et Ann, pour cette formation. Nous avons choisi un point sur la rivière Bois De Sioux, fixé une heure et nous sommes retrouvés.

Nous avions beaucoup parlé de la façon dont nous voulions procéder.Les échantillons demandent beaucoup de travail et sont très sensibles à la contamination, donc nous avons pensé qu'il serait préférable d'ancrer mon kayak pendant que je travaillais. De nombreuses notes sur les conditions doivent également être enregistrées. Malheureusement, les PFAS peuvent être un matériau suspect dans presque tout mon équipement, donc je dois orienter mon bateau d'une manière spécifique pour éviter des échantillons inexactes.

Emily avait apporté une petite ancre de bateau, probablement d'environ 15 livres, et avait attaché une longue longueur de paracorde doublée à celle-ci. Elle a soigneusement noué la paracorde ensemble à intervalles pour espérer éviter qu'elle ne s'emmêle lors du stockage. J'ai grimacé en me la passant, sachant que je devrais porter ce morceau de métal sur des barrages plusieurs fois dans les jours à venir. Une partie de la douleur de faire quelque chose de cool, je suppose...

Je n'avais jamais essayé d'ancrer un kayak auparavant, mais j'avais entendu parler d'autres le faisant avec leurs kayaks de pêche.Je me suis dit que ça valait le coup d'essayer, et je me sentais assez à l'aise avec mon bateau et mon équipement pour tenter quelque chose de nouveau comme ça sur le moment. Emily n'est pas kayakiste, donc elle avait juste proposé l'idée, mais elle a laissé à Ann et à moi le soin de décider puisque nous avions un peu d'expérience. Ann était plutôt sceptique à propos de l'ancre.

Alors que nous parlions, je luttais avec les sangles de pont de mon kayak. Elles étaient vraiment serrées et je voulais clipser le mousqueton de la ligne d'ancre dessus. Je n'avais pas beaucoup d'endroits pour attacher une ancre, et j'avais rejeté l'idée de la clipser à la boucle à l'avant de mon siège. La boucle de libération de la jupe de protection n'était pas assez stable. Les sangles de pont devraient faire l'affaire.

Emily a suggéré que je fasse un essai à sec, en m'entraînant avec l'ancre avant d'introduire l'équipement d'échantillonnage. Gilet de sauvetage enfilé et jupe de protection scellée, j'ai pagayé en amont. J'avais besoin de me donner un peu d'espace et de temps pour comprendre le nouvel équipement. Notre site de test se trouve sur un virage assez serré de la rivière, donc le courant s'écoule brusquement vers l'extérieur du virage.Pour mes échantillons, je devais rester dans le courant principal où l'eau s'écoulait le plus rapidement. Je me suis positionné, j'ai jeté l'ancre et j'ai déroulé la ligne.

À ce stade, j'aurais dû écouter les petites alarmes qui ont commencé à retentir au fond de ma tête. Le courant était encore fort à cause des eaux de crue printanières. Je suis un bon nageur, un kayakiste décent, et j'avais tout mon équipement de sécurité, mais je n'avais pas réfléchi à mon plan.

La ligne continuait à se dérouler, et finalement j'ai senti l'ancre toucher le fond et glisser sur des débris. J'ai eu du mal à la faire mordre, mais quand elle l'a fait, c'était indéniable. Elle tirait fort et la force de l'eau était intense ! Les alarmes étaient un peu plus fortes maintenant, aussi.

Mon bateau avait dérivé vers la partie la plus aiguë du virage alors que je luttais pour faire mordre l'ancre. J'étais maintenant coincé, la proue bloquée contre la rive, l'ancre enfoncée, et le bateau de côté (comme prévu) dans la rivière. J'ai laissé sortir le dernier bout de ligne alors que les alarmes se transformaient en sirènes à plein volume dans ma tête.Maintenant, j'ai pris conscience. Le courant poussait mon bateau et commençait à déferler sur le pont alors que l'ancre me retenait. Je ne pouvais pas me tirer en amont pour diminuer l'intensité. J'ai rapidement essayé de déclipser le mousqueton de l'ancre de mes attaches de pont, mais ils étaient si serrés que je ne pouvais pas obtenir de levier.

Une légère panique s'est installée. J'ai commencé à retirer ma jupe de protection, me préparant à une éventuelle chavirage. J'ai rapidement réalisé que cela pourrait me forcer à chavirer, car j'étais maintenant incliné sur le côté bâbord avec mon cockpit face en amont pour attraper l'eau qui arrivait. Refermant ma jupe de protection, je suis retourné au mousqueton. L'adrénaline avait fait trembler mes mains, et des compétences motrices fines étaient nécessaires pour libérer le clip.

Après ce qui m'a semblé être 10 minutes, j'ai enfin réussi à le retirer de mes attaches de pont. J'ai essayé de me tirer en amont, mais le courant était trop fort. Je n'avais également aucun moyen de libérer cette ancre. J'ai regardé Emily, qui avait maintenant les yeux écarquillés et était également paniquée sur la rive.

“Je n'arrive pas à sortir l'ancre...” criai-je vers elle tout en luttant avec la ligne.

“C'est bon ! Laisse tomber !” cria-t-elle en retour. “C'était gratuit !”. Nous venions de discuter de la sécurité, et comment cela passe toujours en premier dans tout travail de terrain.

Je me sentais vaincu, laissant tomber cette ancre et contribuant à la quantité massive de débris cachés au fond de la rivière ici. Le Bois De Sioux n'est pas une rivière récréative, mais elle se jette dans la Rouge qui l'est. Des camions entiers peuvent se cacher dans les profondeurs, attendant qu'un pêcheur égaré les localise sur le radar. J'en avais vu beaucoup pendant mon temps de bénévolat avec les équipes de recherche et de sauvetage aquatique locales.

Je fronce les sourcils et dis adieu à mon mousqueton rouge bon marché attaché à l'extrémité de la ligne d'ancre. La tension ne me permettait pas de le déclipser mais je n'avais pas d'autre option qui ne m'obligerait pas à nager. Je les ai tous deux relâchés et j'ai regardé alors qu'ils disparaissaient rapidement dans les profondeurs troubles.

Le courant a finalement gagné et m'a entraîné en aval.J'ai pagayé de retour vers notre site de test pour retrouver une Emily très soulagée et une Ann très confuse, qui avait manqué presque tout sauf la fin pendant qu'elle prenait quelque chose dans la voiture. Ann n'était pas surprise. Elle ne pensait pas que l'ancre fonctionnerait, mais elle n'avait pas beaucoup dit depuis que j'étais prêt à essayer.

Nous avons rapidement fait le point. Ce plan n'a définitivement pas fonctionné. Aucun travail de terrain futur via kayak dans les rivières ne devrait jamais ancrer. JAMAIS. Nous avons également retravaillé nos plans d'échantillonnage pour tenir compte du manque d'ancrage.

Parfois, le travail de terrain en science est beaucoup d'essais et d'erreurs. Certaines choses semblent géniales en théorie, mais ne fonctionnent pas du tout en pratique. Aujourd'hui était ce genre de jour. Cela allait être le plus près que je suis venu de chavirer mon kayak lors du voyage !

-Madison Williams, 2022 Bourse Bob Swanson Récipiendaire

"Quand on me demande de m'asseoir et d'écrire sur mon expédition en kayak en solo dans son ensemble, j'ai du mal à trouver les mots pour couvrir tous les différents aspects de mon voyage.Ce qui a commencé comme un moyen amusant de rester connecté à la nature est devenu un voyage de 4 mois, presque 1 700 miles, qui m'a apporté tellement plus. Cet itinéraire, de Minneapolis Minnesota à York Factory Manitoba, est imprégné d'une histoire riche (et souvent tragique), ainsi que d'influences culturelles vibrantes des innombrables communautés autochtones et de colons en cours de route. Il fait également face à de nombreux problèmes environnementaux qui impactent tous la rivière alors qu'elle se dirige vers la mer.

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