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2018 a été une année de conte de fées pour Big Agnes et le Continental Divide Trail. En tant qu'entreprise – avec notre société sœur Honey Stinger– nous avons marché, fait du vélo, de la moto et des randonnées à cheval sur les 740 miles de la portion du Colorado du sentier. De plus, nous avons adopté la section de 75 miles qui serpente à travers notre jardin à Steamboat Springs jusqu'à la frontière du Wyoming. Nous avons terminé l'année en faisant un don de 30 000 $ à la Continental Divide Trail Coalition (CDTC) pour les aider dans leurs efforts pour déplacer la portion du sentier hors de la Highway 40 et sur un véritable sentier. Ci-dessous, Amanda Wheelock parle davantage de cet exploit et de la manière dont Big Agnes continuera à jouer un rôle actif.
Vivant à Golden, CO, je représente la Continental Divide Trail Coalition lors de nombreux événements dans la Front Range du Colorado. Naturellement, lorsque j'engage des conversations avec des gens au sujet de la CDTC, ils veulent savoir ce que nous faisons vraiment.
“Eh bien, notre mission est de compléter, promouvoir et protéger le Continental Divide Trail…” Je commence, et je ne peux souvent pas aller beaucoup plus loin.
“Tu veux dire que le CDT n'est pas complet ? Je pensais que les gens le parcouraient en entier chaque année,” répondent-ils avec surprise.
“Eh bien, tu peux marcher du Mexique au Canada, c'est sûr, mais une partie est sur des routes, ce qui n'est pas exactement l'expérience de ‘National Scenic Trail’ que nous recherchons. As-tu déjà conduit jusqu'à Steamboat ?”
La plupart d'entre eux hochent la tête.
“Eh bien, tu as conduit sur le CDT. Tu sais ce tronçon de la Highway 40 avec tous les magnifiques trembles après le détour vers Walden – en route vers Rabbit Ears Pass ? La route là-bas est le « sentier ». Cette autoroute est le Continental Divide National Scenic Trail.”
Évidemment, c'est un problème. Aucun randonneur ne veut marcher 14 miles sur la route – surtout quand cette route est aussi fréquentée que la Highway 40.
Le tronçon de 14 miles de « sentier » en question peut représenter une journée entière de randonnée pour un randonneur normal, et il longe la route tout le long. Au début du printemps, avant l'ouverture du sentier, nous avons vérifié ce tronçon pour voir à quoi ressemblerait le trafic. Nous avons vu plusieurs voitures et camions semi-remorques passer devant nous dans les deux sens, en seulement quelques minutes, ce qui ne fera qu'empirer à mesure que le trafic augmentera pendant les mois d'été.
Bien qu'il y ait plusieurs autres lacunes majeures ailleurs le long du CDT, déplacer ce tronçon à Muddy Pass hors de la route est notre plus haute priorité en raison du danger qu'il représente pour les utilisateurs du sentier. Avec ce tronçon du sentier passant juste dans leur jardin à Steamboat Springs, c'est aussi une priorité pour les gens de Big Agnes.Récemment, Big Agnes a fait un don de 30 000 $ à CDTC pour aider à relancer nos efforts afin de déplacer cette section sur des terres publiques, ce qui compléterait effectivement le CDT dans le Colorado.
Comme vous pouvez l'imaginer, relocaliser 14 miles d'un sentier panoramique national sur des terres publiques qui n'existent actuellement pas n'est pas une mince affaire. Tout d'abord, nous devons réfléchir à l'endroit où le CDT pourrait aller – comment passer du point A au point B s'il n'était pas sur la route, en tenant compte des vues panoramiques, des ressources naturelles, des limites de propriété, du terrain, des sources d'eau, et plus encore. Cela nécessite des efforts aussi divers que des analyses GIS complexes, l'accès aux dossiers du comté et aux cartes papier, et de se frayer un chemin le long d'une variété de routes potentielles pour vérifier ce que nous pensons avoir trouvé. Ce genre de tâches est en grande partie ce que Big Agnes et leurs employés nous aident à réaliser.
Ensuite, une fois que nous pensons savoir où serait le meilleur endroit pour le sentier, nous commençons le processus d'achat de terrain pour créer ce corridor public. Quiconque a essayé d'acheter une maison sait que les transactions immobilières peuvent être compliquées, mais c'est d'autant plus vrai lorsqu'elles impliquent plusieurs propriétaires fonciers et les gouvernements fédéral et étatiques. Nous parlons avec les propriétaires fonciers, effectuons des examens environnementaux, discutons avec les voisins et remplissons des tas et des tas de paperasse…. Et la liste ne s'arrête pas là.
Enfin, une fois le terrain acquis – nous devrons (aurons la chance de !) construire 20 à 30 miles de sentier durable et magnifique du Continental Divide Trail ! Bien sûr, tout cela en supposant que nos partenaires du Service des forêts puissent accéder à des fonds pour acheter le terrain, et sans le Land and Water Conservation Fund (LWCF), ce n'est pas du tout une supposition sûre.
Après plus de 50 ans de financement de ce type d'achats pour les terres publiques, le LWCF a expiré en septembre dernier lorsque le Congrès n'a pas réussi à agir pour le sauver. De nombreux membres du 116e Congrès se sont engagés à faire de la réautorisation du LWCF une priorité élevée, donc il y a des raisons d'espérer, mais jusqu'à ce que cela se produise, le CDTC continuera à être vocal sur la nécessité de #SaveLWCF – car sans lui, nous n'avons pas les outils pour compléter le sentier.
Dans les mots de Robert Frost et de nombreux randonneurs du CDT, “Nous avons des kilomètres à parcourir avant de dormir”. Mais avec le soutien de Big Agnes, la nouvelle communauté porte d'entrée du CDT de Steamboat Springs, et la famille grandissante de supporters du CDT partout, il n'y a jamais eu de meilleur moment pour enfiler nos bottes et commencer à travailler pour enfin compléter le Continental Divide Trail dans le Colorado.
Amanda Wheelock est la coordinatrice des politiques et des communications pour la Coalition du sentier Continental Divide. Bien qu'elle puisse souvent appeler le CDT son « bureau mobile », elle travaille en étroite collaboration avec des partenaires de l'industrie, des bénévoles et des défenseurs pour s'assurer que le CDT continue d'être un joyau pour les aventuriers en plein air partout. Découvrez leur dévouement au sentier et comment vous pouvez faire partie de l'effort pour compléter le CDT ici.
