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Cette année, Big Agnes célèbre son 20ème anniversaire, ou comme nous aimons le dire #20ansdansladirt. Fondée par Bill Gamber en 2001 et basée à Steamboat Springs, Colorado, Big Agnes est devenue un leader mondial prospère et axé sur la durabilité dans l'industrie de l'extérieur. Après 20 ans, nous avons beaucoup à célébrer, mais rien n'est plus important que Melissa Minter, qui est l'employée la plus ancienne de BA. Melissa a rejoint l'équipe à ses débuts modestes et a été témoin de toute l'aventure, alors nous lui avons demandé de nous ramener dans le temps pour un aperçu de comment tout a commencé et comment ça se passe.
Melissa travaillait comme barman à temps partiel et pour un magasin de ski local lorsque Gamber l'a recrutée pour Big Agnes.L'entreprise a commencé avec seulement une poignée d'employés, et désireuse de voir cette startup amusante en plein air réussir, Melissa s'est tout de suite lancée. Certains jours, elle terminait son service de bar vers 15h00 a.m et venait ensuite au bureau à 9h00 a.m avec son chien Rasta, toujours à ses côtés. Au fil des ans, elle a porté de nombreux chapeaux. “Je suis passée par différents départements ; étant le téléphone du service client, emballant des boîtes à expédier, parlant aux revendeurs, aidant avec les commandes et les usines et aidant avec les produits. Je continuais à me déplacer au fur et à mesure que les choses évoluaient, je déplaçais mes efforts là où c'était nécessaire,” dit Melissa. Elle est maintenant la Responsable du Développement Produit et responsable de 750 SKU uniques dans une large gamme de catégories de produits. En 2001, Big Agnes a commencé par vendre seulement trois sacs de couchage et un matelas de sol. “Bill est toujours à la recherche de quelque chose de nouveau, d'intéressant et de différent, donc nous continuons simplement à grandir,” dit Melissa.
Alors que Big Agnes s'est développé, l'entreprise est restée fidèle à sa vision d'inspirer et d'équiper les gens pour l'aventure en plein air et de fournir du matériel de manière durable. Ces dernières années, la durabilité est devenue une initiative plus importante pour Big Agnes, et Melissa serait d'accord pour dire que son importance est une priorité absolue. « Big Agnes est plus axé sur la durabilité que jamais. Nous avons toujours essayé de le faire autant que possible, mais maintenant c'est une directive officielle et ciblée », déclare Melissa. L'industrie de l'extérieur dans son ensemble s'engage de plus en plus à exister de manière durable et Big Agnes ne fait pas exception. De l'approvisionnement en matériaux de produits recyclés à l'utilisation de l'énergie solaire et éolienne pour alimenter les bâtiments appartenant à l'entreprise, l'accent mis sur la durabilité ne fait qu'augmenter en importance.« Nous avons une connexion profonde avec la nature et comprenons la nécessité de protéger l'environnement », dit Melissa. « Nous tirons beaucoup de bénéfices et de plaisir de la nature. »
Big Agnes a toujours eu une culture d'entreprise inclusive, amusante et orientée vers l'extérieur, et Melissa se souvient de certains de ses souvenirs préférés au fil des ans. Dans les premiers jours de Big Agnes, « nous avions l'habitude d'organiser nos fêtes de Noël chez quelqu'un, et une année, nous avons eu un tournoi de balle au prisonnier dans un entrepôt », dit Melissa. « J'essayais juste de toucher Bill tout le temps. » Les employés ont également voyagé ensemble en Asie plusieurs fois pour visiter des usines, « c'est une belle façon de renforcer l'esprit d'équipe, nous sommes tous ensemble 24/7. » Et, bien sûr, Big Agnes est connue pour ses campings et ses randonnées en groupe, auxquels Melissa a adoré participer au fil des ans.De dizaines de salons professionnels Outdoor Retailer aux happy hours du vendredi soir dans le parking, Melissa peut se souvenir de nombreux bons souvenirs de son temps chez Big Agnes.
Melissa est connue pour maîtriser la Shovelhead Race, une compétition locale où les coureurs s'assoient sur une pelle dans la neige et sont tirés, parfois traînés, par un cheval dans la rue principale de Steamboat pendant que des centaines de personnes acclament depuis les trottoirs. Cette course a inspiré le nom de la veste en duvet best-seller de Big Agnes, la Shovelhead Jacket. Melissa a participé à de nombreuses courses et a remporté l'ensemble de la compétition deux fois, "J'ai fait cette course pendant des années ! J'essaie toujours de prendre ma retraite," dit-elle. Melissa prend toujours rendez-vous chez le chiropraticien pour le jour suivant la course. "Une des années où j'ai gagné, j'ai utilisé la pelle de l'entrepôt Big Agnes et je l'ai vaporisée de paillettes roses avant de la leur rendre.Il y avait des paillettes partout. Après ça, ils ont dit que je ne pouvais plus utiliser leur pelle.”
Il n'est pas rare de trouver des employés de Big Agnes passant leur temps libre dans la nature. Melissa aime passer son temps à faire de l'équitation, du ski et du camping, entre autres. Un de ses aspects préférés de l'entreprise est l'enthousiasme de chacun à être actif à l'extérieur ensemble. C'est une grande partie de ce qu'est Big Agnes et c'est la base de la culture d'entreprise pour laquelle Big Agnes est connue. "C'est toujours eu un si bon groupe de personnes et on a l'impression d'être une famille soudée. Tout le monde s'investit les uns pour les autres," dit Melissa. Cela ne fait pas de mal que le siège de Big Agnes soit situé au centre-ville de Steamboat Springs, Colorado, donc les employés ont la possibilité de passer beaucoup de temps à l'extérieur.« Pouvoir vivre à Steamboat et travailler pour une entreprise qui se soucie de vous et de ce qui vous tient à cœur, c'est un vrai bonus », dit Melissa. « C'est difficile à battre. »
Avec le recul, Melissa devait savoir qu'il y avait quelque chose de vraiment spécial chez Big Agnes. 20 ans plus tard, Big Agnes est reconnu comme un leader de l'industrie de l'extérieur et emploie maintenant 68 personnes. « Je n'arrive pas à croire que cela fait si longtemps », dit Melissa. « C'est assez excitant de célébrer 20 ans alors que nous avons commencé dans un petit bâtiment avec quelques produits. » L'avenir de l'entreprise est prometteur. La durabilité continuera d'être un axe principal à l'avenir, et tous les employés continuent de s'épanouir dans un mode de vie de travail/loisir en plein air. « Je suis définitivement optimiste pour l'avenir », dit Melissa. « Nous serons là.”
À propos de l'auteur : Molly Phannenstiel, spécialiste des informations sur les produits Big Agnes. Née et élevée dans les montagnes du Colorado, Molly se sent le plus heureuse et chez elle dans la nature. Elle passe son temps à skier, faire du VTT, pêcher à la mouche, randonner, camper et voyager dans son bus scolaire auto-converti @blue_the_bus
