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Accroché à un boulon de protection, sur une traversée modérée, incapable et peu désireux de bouger ; un échec en escalade libre – je commençais à devenir grincheux. Le vent hurlait à travers notre amphithéâtre de colonnes de pierre et de corridors dépassant le fourré vert des arbres madrone à troncs rouges battus par le vent comme des fans de la Coupe du Monde de football enragés. Suspendu à plusieurs centaines de pieds au-dessus de la falaise, parfaitement calé au sommet d'un col de montagne dans les Dragoons du sud de l'Arizona, je me suis soudain demandé si ma corde d'escalade devait réellement me tenir en?
Ma position était bien sûr volontaire. En tant qu'escaladeur d'aventure depuis longtemps, j'adore visiter Cochise Stronghold.Just finding the trailhead during my first visit in ’88 was challenge enough; yet the combination of prickly desert approaches, striking granite towers covered in vibrant yellow lichen provide for and some of the best moderate multi-pitch routes anywhere. I come back often.
Anna Riling, une amie qui a écrit un article pour Climbing en 2012, appelle Cochise un sanctuaire, “…pour les endurcis, les rares, ou les laissés-pour-compte. Pour le cyprès, le coati, et le jaguar. Pour l'Apache, l'immigrant, et l'escaladeur. Pour la lumière, et pour le vent.”
Allen Riling, le mari d'Anna, me sécurisait pendant que je restais suspendu là. Un entrepreneur solaire surmené et un grimpeur qui s'incruste dans un road trip, il considère définitivement Cochise comme son sanctuaire.Un homme à la chevelure rousse, buvant du whisky, originaire du Michigan, il est plus jeune que l'âge où j'ai interrompu mon propre "road trip" d'escalade de deux décennies. Pourtant, la seule chose qui le protège de la vie de vagabond, c'est son amour et son dévouement envers sa famille. Il a de bonnes priorités et nous nous amusons ensemble. Quand il a appelé en mars dernier, j'ai chargé le camion, ignoré les prévisions hivernales venteuses et pris la direction du sud.
« Il y a toujours du vent à Cochise », a plaisanté Allen.
Inclus dans la province du Basin and Range, les montagnes Dragoon sont considérées comme des "îles du ciel" – des amas topographiquement complexes de granite s'élevant brusquement le long d'un gradient de diversité d'altitude florissante. Ce gradient abrite une région de biodiversité mondiale de pointe, avec plus de 7000 espèces de plantes et d'animaux.
Les Apache Chiricahua ont trouvé de la force dans cette biodiversité bien avant qu'un scientifique à la recherche de chiffres ne commence à compter. Le chef Cochise et son successeur Geronimo ont gardé leur peuple libre de U.S. La capture de l'armée beaucoup plus longtemps que toute autre résistance autochtone en se fondant dans le paysage multifacette comme des fantômes.
Un vent arrière enthousiaste nous a suivis dans le Stronghold, alors nous avons traîné dans les basses terres, faisant de l'escalade sportive à l'Isle of You avec des doigts raides et froids. Réveillés par une forte neige en milieu de semaine, nous avons reposé, randonné et regardé des bourrasques de neige tomber comme des fées ivres. La température a chuté, le vent s'est renforcé et les grimpeurs sages se sont éloignés. Seuls, Allen et moi avons obstinément grimpé vers le haut.
Puis pendant 30 secondes, le vent a diminué et j'ai couru à travers la traversée. En assurant Allen pour qu'il me rejoigne, j'ai regardé en bas dans la vallée et à travers les vastes plaines, absorbant, pensant à Cochise :
« Je suis seul au monde. Je veux vivre dans ces montagnes… J'ai bu des eaux des Dragoon Mountains et elles m'ont rafraîchi, je ne veux pas partir d'ici.”
— Chef Cochise
À propos de l'auteur : Après son introduction à la nature pendant son enfance, vêtu de pantalons militaires en laine verte et de bottes de randonnée ressemblant à des tanks Sherman, Kennan Harvey est devenu un fervent défenseur de l'aventure rapide et légère et est très heureux que les avancées technologiques d'aujourd'hui parviennent à déjouer même le Temps ! Il vit à Durango, Colorado, avec sa femme et sa fille, juste au-dessus de la fin du Colorado Trail.
