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Chez Big Agnes, quand nous disons que nous dormons dans la terre, nous le pensons et nous le faisons. Il n'y a pas de meilleure façon de développer et de tester des produits, pas de meilleure façon de vivre pleinement l'expérience d'une marque de matériel de plein air que de nous immerger autant que possible dans les sentiers, les campings et les incroyables terres publiques qui nous entourent ici dans le Colorado du Nord-Ouest et au-delà.
L'été 2018, nous sommes sortis en équipe pour dormir dans la terre encore plus que d'habitude. Voici pourquoi : En 2017, Big Agnes a adopté 75 miles du Continental Divide Trail près de Steamboat Springs, CO dans le cadre de notre soutien à la Continental Divide Trail Coalition. En tant qu'adoptants, nous avons convenu de faire notre part pour entretenir la portion désignée du sentier, marquer le sentier si nécessaire, le garder propre et être de bons gestionnaires du sentier chaque fois que nous nous y trouvons en train de nous recreer. Ce qui s'avère, en raison de sa proximité avec Steamboat Springs et notre siège social, est assez fréquent.Pour célébrer notre adoption, le 40e anniversaire du CDT et le 50e anniversaire de la National Scenic Trails Act, nous avons décidé de parcourir toute la section du Colorado du sentier cet été dernier dans un style de relais. Oui, 740 miles ! 146 000 pieds verticaux en montée et en descente le long de la colonne vertébrale du Colorado, culminant au sommet de Grays à 14 000 pieds – et nous avons baptisé cette aventure le « Border to Backyard Rally. »
Vous vous demandez peut-être deux choses : Comment cette idée est-elle née et comment ont-ils réussi à la réaliser ? Après avoir pris conscience de l'engagement envers l'adoption, l'équipe de Big Agnes et nos sociétés sœurs BAP et Honey Stinger ont commencé à réfléchir à l'impact de ce sentier non seulement sur notre communauté de Steamboat mais bien au-delà, et peut-être qu'il est temps d'aider à sensibiliser. Mais comment pourrions-nous faire cela ? Faire des t-shirts, organiser une autre fête, en parler sur les réseaux sociaux… bien sûr, ce sont de bonnes idées et nous ferons cela aussi, mais nous avions besoin de quelque chose de audacieux.Que l'idée ait été notée sur une serviette de bar après-ski par la co-organisatrice et aventurière de la randonnée Kathleen Lynch ou qu'elle soit née lors d'une tournée au lever du soleil dans la station de ski un matin, personne ne le sait vraiment, mais entre janvier et juin, nous avons mobilisé plus de 70 employés pour s'inscrire à des sections du sentier.
Les sections allaient de randonnées d'une journée et de balades à vélo à des treks alpins d'une semaine à travers certaines des montagnes les plus sauvages et pittoresques du Colorado. Nous avons divisé le tronçon de 74 miles en 24 sections et prévu de commencer à la frontière NM/CO le matin du 11 juin. C'était un matin d'été frais et ensoleillé avec cinq employés très excités et leurs sacs à dos soigneusement préparés, prêts à s'attaquer à la première section du sentier – une promenade de 75 miles qui les mènerait au Wolf Creek Pass sept jours plus tard.Après une bénédiction cérémonielle de départ d'un membre de la tribu Jicarilla Apache, notre Border to Backyard Rally a commencé !
Dix miles dans ce qui devait être le point culminant de leur été, nous avons reçu un appel de nos partenaires du US Forest Service : En raison d'un grand incendie de forêt, la forêt nationale de San Juan était fermée indéfiniment et nous devions faire sortir nos randonneurs du sentier dès que possible. (Cue le son d'un ballon dégonflé.) Des mois de planification, de réunions, de programmation et d'excitation menant à ce jour de lancement brûlaient littéralement devant nous. C'est ça, le truc avec la planification d'aventures dans la nature ; vous pouvez vous préparer autant que vous le souhaitez, jusqu'aux voitures de navette et aux systèmes GPS et aux disques de salami parfaitement proportionnés pour chaque déjeuner, mais mère nature s'en fiche. Elle fera dérailler vos plans avec la sécheresse, les tempêtes d'éclairs, les incendies de forêt et le vent, et tout ce que vous pouvez faire, c'est réagir, rediriger et continuer à avancer.
La fermeture a duré quelques semaines, mais au moment où la forêt a été rouverte, nous nous étions regroupés et avions contourné les sections affectées. Le nouveau départ de notre voyage était un peu plus au nord sur une section de 48 miles en dehors des limites de la fermeture de la forêt. Nous avons rattrapé les deux premières sections plus tard dans l'été et avons pu emmener la plupart des personnes initialement inscrites pour elles sur le sentier. Dans l'ensemble, nous avons plutôt bien fait face aux imprévus de la nature et nous pouvons rendre hommage à notre équipe pour sa planification, sa préparation et sa persévérance à travers un été que personne ici chez Big Agnes n'oubliera probablement jamais.
Alors, comment cela s'est-il terminé ? Par une autre journée ensoleillée, bien que plus fraîche, trois mois plus tard et 739 miles plus au nord, nous nous sommes réveillés dans des tentes à moins d'un mile de la frontière du WY. Comme cela avait été fait chaque matin depuis que nous avons commencé (officiellement le 25 juin), l'eau a été bouillie, le gruau a été remué, les sacs ont été remplis et les sacs à dos ont été zippés pour la dernière fois.C'était doux-amer de finir en sachant qu'il n'y avait pas d'autre équipe à qui passer le relais pour leur section d'aventure qui se profile à l'horizon. Nous avons plaisanté sur la conquête de la section WY l'été prochain, mais en réalité, l'accomplissement ne concernait pas seulement le fait d'avoir parcouru les 740 miles cet été. C'est l'excitation de ce qui reste à venir pour l'avenir du CDT. Sensibiliser à ce sentier historique, rude et brutal signifie plus de financement pour les améliorations, l'entretien et la protection. Notre accomplissement n'est pas encore mesurable.
Katie Hughes est une experte en marketing de longue date chez Big Agnes et une passionnée de plein air. Quand elle ne fait pas entendre la voix de Big Agnes, vous pouvez la trouver sur l'un des nombreux sentiers de VTT locaux, en rafting sur la rivière San Juan, ou en partageant sa passion pour le plein air avec sa fille de cinq ans, Ivy.
